"일본이 잘하게 됐으니까 비교하게 된다"…노정윤 발언, K리그 4년의 벽

15계단. FIFA가 2026년 7월 20일 갱신한 남자 세계랭킹에서 일본(17위)과 한국(32위) 사이에 벌어진 간격입니다. 노정윤(55)이 Number Web 인터뷰에서 "지금 일본 축구는 한국보다 두 단계 위"라고 말한 건 지난 8월 27일. 다만 그가 진짜 겨눈 과녁은 대표팀이 아니었다.

노정윤 발언 원문, 화살은 대표팀이 아니라 시민구단으로

텅 빈 축구장 스탠드와 그 위로 걸린 구단 엠블럼 현수막, 저녁 조명이 켜진 K리그 경기장 전경 — K리그 시민구단 홈경기장 / 사진=Pexels(RGR G.)

"대표팀만 바꿔서는 의미가 없다. 프로팀이 바뀌어야 한다." 노정윤이 SPOTV NEWS 보도로 전해진 인터뷰에서 남긴 말입니다. "시장이나 도지사의 임기가 4년이고, 수장이 바뀌면 구단 사장도 사람도 바뀐다"는 지적입니다. 지자체장 임기가 곧 구단 수뇌부의 수명이 되는 구조라는 뜻입니다.

여기서 그가 꺼낸 숫자가 4년입니다. "10년, 20년, 30년, 100년의 비전을 세워야 하는데 4년 이상의 계획을 세울 수가 없다." 한 줄로 줄이면 이렇게 됩니다 — 100년을 봐야 할 리그가 4년짜리 달력을 쓰고 있다. 다만 K리그 시민구단이 몇 개이고 지자체 인사 교체가 실제 몇 건이었는지는 공식 집계가 확인되지 않았습니다.

일본 60개 대 한국 29개, 숫자로 본 두 리그 격차

'두 단계 위'는 노정윤 개인의 평가입니다. 공식 지표가 아니죠. 그런데 옆에 놓을 수 있는 공식 숫자는 따로 있습니다. J리그가 2026 스페셜 시즌 리뷰에서 전제한 체제는 J1 20개, J2·J3 40개를 합친 총 60개 구단. 같은 해 한국프로축구연맹이 밝힌 K리그 체제는 K리그1 12개, K리그2 17개로 29개입니다. 31개 구단, 배수로 따지면 2.07배 차이입니다.

구분	1부	전체 구단	기준일
J리그	20개	60개	2026.06.30
K리그	12개	29개	2026.01.06

랭킹도 같은 방향을 가리킵니다. FIFA 랭킹은 일본 17위, 한국 32위(2026.07.20 기준). 아시아권만 떼어 보면 일본 17위, 이란 22위, 호주 28위, 한국 32위 순으로, 한국은 호주보다도 4계단 아래입니다. 클럽 레벨은 격차가 훨씬 좁다. AFC가 2026년 5월 19일 발표한 남자 클럽대회 협회 랭킹에서는 사우디아라비아 1위, 일본 2위, 한국 3위로 한 계단 차이였습니다.

노정윤 프로필, 1993년 한국인 J리거 1호가 말하는 이유

이 발언에 무게가 실리는 건 발언자 때문입니다. 1971년 3월 28일생, 2026년 8월 29일 기준 만 55세. 고려대 졸업 뒤 K리그 드래프트를 거부하고 1993년 산프레체 히로시마로 향해 한국인 J리거 1호가 됐습니다. 세레소 오사카와 아비스파 후쿠오카를 거쳐 2003년 부산 아이콘스로 돌아왔고, 울산 현대에서 2006년 4월 은퇴했습니다.

J리그에서만 248경기를 뛰었고 2000년 J리그 베스트 11에 뽑혔습니다. K리그 통산 기록은 100경기 6골 16도움. 그는 2019년 1월 뇌경색으로 쓰러져 약 1년을 입원했고, FC오사카는 2026년 7월 27일 그를 아시아 전략 앰배서더로 선임했다고 공식 발표했습니다. "일본이 잘하게 됐으니까 비교하게 된다"는 그의 말은 30년 넘게 두 리그를 양쪽에서 본 사람의 관찰입니다.

4년. 지자체장 임기이자, 노정윤이 K리그 행정의 한계선으로 지목한 숫자입니다.

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