"한국 국기 보는 게 자랑스러웠다"…손흥민 효과, 40만 축제와 7만 관중을 흔들다

세 줄 요약

LAFC는 2025년 8월 6일 손흥민 영입을 발표했고, 계약은 2027년까지에 2028년·2029년 6월 옵션이 붙었다.
2026년 2월 21일 인터 마이애미와의 개막전에 7만5673명이 입장해 MLS 개막 주말 최다 관중을 기록했다.
제52회 LA한인축제에는 LA소방국 추산 약 40만 명이 방문했고, LAFC 홍보팀이 현장에 참여했다.

이적 첫 경기부터 신호가 나왔다. 2025년 8월 9일 시카고 파이어전, 손흥민은 후반 페널티킥을 유도하며 2-2 무승부에 기여했다. 경기 뒤 그가 남긴 말이 더 오래 남았다. "한국 국기와 한국 팬들을 보는 것은 나를 매우 자랑스럽게 했다."

데뷔전 PK 유도, 9월 첫 해트트릭, 2026 올스타 팬투표 선발

원정 경기장에서 공을 든 선수가 동료들에게 둘러싸여 축하받는 연출 이미지 — 해트트릭 세리머니 연출 이미지 / 사진=Wikimedia Commons(Ujishadow), CC BY-SA 4.0

2025년 9월 17일 레알 솔트레이크 원정에서 MLS 첫 해트트릭을 터뜨렸고 팀은 4-1로 이겼다. MLS는 이튿날 그를 2025시즌 매치데이 34 'Player of the Matchday'로 선정했습니다.

2026년에는 올스타 팬투표 선발로 흐름이 이어졌습니다. MLS가 2026년 7월 8일 공개한 올스타 로스터에 손흥민은 팬 투표로 뽑힌 LAFC 공격수로 이름을 올렸습니다. 영입 당시 존 소링턴 LAFC 공동대표 겸 단장은 "손흥민은 경기장 안팎에서 우리 커뮤니티에 영감을 줄 것이라고 확신한다"고 말했습니다.

7만5673명 개막전, 주간 시청자 790만 명·62% 증가

관중석이 가득 찬 대형 축구 경기장과 조명이 켜진 그라운드를 담은 연출 이미지 — 만원 관중 경기장 연출 이미지 / 사진=Wikimedia Commons(Bbqnerd), CC BY-SA 4.0

2026년 2월 21일 인터 마이애미와의 개막전은 7만5673명을 불러 모았다. MLS는 당시 개막 주말 최다이자 리그 역대 단일 경기 2위 관중이라고 발표했습니다. 손흥민은 이날 LAFC의 선제골을 도왔다.

관중석만 늘어난 게 아닙니다. MLS는 2026시즌 첫 3개월 주간 평균 라이브 경기 시청자가 790만 명으로 전년 대비 62% 늘었다고 발표했습니다. 5월까지 리그·구단 소셜 팔로워는 약 1억1300만 명으로 집계됐습니다. 카밀로 두라나 MLS 최고사업책임자는 "팬들이 전례 없는 수준으로 리그와 연결되고 있다"고 말했습니다.

40만 명 한인축제, 292개 부스, 파리바게뜨 첫 파트너십

2025년 10월 16~19일 열린 제52회 LA한인축제에는 LAFC와 LA클리퍼스, LA킹스 홍보팀이 참여했습니다. 방문객은 LA소방국 추산 약 40만 명, 부스는 292개였다. 농수산 엑스포에는 한국 지자체 산하 180여 개 기업이 들어왔습니다.

LAFC는 2025년 12월 29일 파리바게뜨와의 파트너십을 발표하며 한국 식품·외식 기업이 미국 스포츠팀과 맺은 첫 파트너십이라고 설명했습니다. 양측은 손흥민과 드니 부앙가를 활용한 상품·팬 참여 프로그램을 넓히겠다고 밝혔습니다. 알렉스 차 LA한인축제재단 회장은 축제를 두고 "스포츠·언론·음악이 함께하는 융합의 장으로 자리매김할 것이다"라고 했습니다.

다만 정리해 둘 대목이 있습니다. LA한인축제재단이 손흥민 개인을 '영웅'으로 선정했다는 공식 발표는 확인되지 않았고, LAFC의 축제·퍼레이드 참여만 보도로 확인됩니다. 개막전 관중 순위도 2026년 6월 MLS 집계에서 콜로라도 래피즈 7만5824명 경기가 추가되며 역대 3위로 정리됐습니다. 40만 명 역시 재단이 인용한 LA소방국 추산치입니다. 제53회 LA한인축제는 2026년 10월 1~4일 서울국제공원에서 열릴 예정입니다.

자주 묻는 질문

Q. 손흥민의 LAFC 계약 기간은 언제까지인가요?

2025년 8월 6일 발표된 지정선수 계약은 2027년까지이며, 2028년 옵션과 2029년 6월까지의 추가 옵션이 포함돼 있습니다.

Q. LAFC-인터 마이애미 개막전 관중은 MLS 역대 몇 위인가요?

발표 시점에 따라 다릅니다. 2026년 2월 22일 MLS 보도는 7만5673명을 역대 2위로 봤지만, 6월 집계에서는 콜로라도 래피즈의 7만5824명 경기가 추가돼 3위로 정리됐습니다.

Q. 다음 LA한인축제는 언제 열리나요?

제53회 LA한인축제는 2026년 10월 1~4일 서울국제공원에서 열릴 예정이라고 재단이 밝혔습니다.

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웨싸커 에디터