"비기면 같이 간다"… 48개국 월드컵 '조 3위 진출제' 첫 채점표

오스트리아와 알제리가 3-3으로 비겼습니다. 그런데 두 팀 다 웃었습니다. 오스트리아는 조 2위, 알제리는 조 3위 상위 8팀으로 나란히 32강에 올랐고, 이란이 짐을 쌌습니다. 44년 전 '히혼의 수치'를 떠올리게 하는 장면. 다만 이번엔 담합이 아니라 난타전이었습니다.

4개국 12개 조, 조 3위 8팀도 32강… 커트라인 세네갈 3점

2026 월드컵은 48개국을 4개국씩 12개 조로 나눴습니다. 각 조 1·2위 24팀에 조 3위 중 상위 8팀을 더해 총 32팀이 32강에 오르는 방식. 조 3위여도 살아남는 길이 처음 열렸습니다.

경쟁은 촘촘했습니다. 32강에 든 조 3위 8팀 중 7팀이 승점 4점이었고, 마지막 한 자리는 승점 3점에 득실 +2를 기록한 세네갈이 가져갔다. 골 하나, 승점 1점 차이로 생존이 갈렸습니다.

72경기 215골, 경기당 3.0골… 조별리그 최다 득점

숫자만 보면 '소극 경기' 걱정은 무색했습니다. 조별리그 72경기에서 215골이 터졌습니다. 경기당 평균 약 3.0골. 2022년 172골을 크게 웃도는 역대 조별리그 최다 득점입니다.

FIFA 발표에 따르면 조별리그 관중은 464만여 명, 좌석 점유율은 99.7%에 달한 것으로 전해졌습니다. 48개국 가운데 득점에 실패한 팀은 파나마 한 곳뿐이었다고 합니다. 다만 이는 FIFA 단일 발표치로, 최종 통계는 대회가 끝나는 7월 19일 이후 갱신될 수 있습니다.

'히혼의 수치' 1982년… 동시 킥오프가 나온 이유

담합 논란의 뿌리는 1982년입니다. 그해 6월 25일 서독이 오스트리아를 1-0으로 꺾은 경기. 양 팀은 동반 진출에 필요한 결과가 나오자 공만 돌리며 시간을 흘려보냈고, 알제리가 탈락했습니다. '히혼의 수치'로 불리는 이 경기 뒤, FIFA는 조 최종전을 동시에 시작하도록 규칙을 바꿨다.

그래서 이번 확대 포맷을 두고 우려가 다시 나왔습니다. "3개국 조 방식은 두 팀만 통과하는 구조여서 팀 간 담합 위험을 크게 높인다"는 비판이었죠. FIFA는 이 초기안을 폐기하고 2023년 3월 14일 이사회에서 4개국 12개 조 방식을 최종 확정했습니다.

담합 억제 vs 무의미한 경기 양산… 엇갈린 평가

FIFA와 옹호론자들은 조 3위 진출제가 최종전까지 더 많은 팀을 살려둬 완전한 '죽은 경기'는 오히려 줄었다고 봅니다. 반면 The Football Faithful은 "새 포맷은 담합 위험을 줄이도록 설계됐지만, 대신 역대 최다 수준의 무의미한 경기를 만들어냈다"고 분석했습니다.

실제 담합이 입증된 경기는 이번 대회에서 확인되지 않았습니다. '담합 조장' 여부는 결국 이 구조를 어떻게 보느냐에 달린 해석의 문제입니다. 오스트리아-알제리의 3-3 난타전은, 상징적 재대결에서도 담합 대신 공격 축구가 나왔다는 평가를 받습니다.

첫 실험의 성적표에서 득점은 역대 최다인 215골, 좌석 점유율은 99.7%를 찍었습니다. 남은 관전 포인트는 32강에 오른 조 3위 8팀의 성적입니다. 승점 4점 이하로 턱걸이한 이들이 토너먼트에서 어디까지 올라가는지가 확대 포맷의 실효성을 가늠할 다음 지표입니다. 결승은 7월 19일 열립니다.